I Övermark, en by i Närpes i Österbotten, möter jag Johnny Juthman – en stenkonstnär med ett livslångt intresse för naturen, geologiska processer och framför allt det uråldriga materialet sten.
Hans fascination för materialet och intresset för hantverk väcktes redan i tonåren. För att förverkliga sina idéer byggde han sin första stenslipningsmaskin – enligt honom själv en enkel konstruktion – för att tillverka smycken. Det blev starten på en skapandeprocess där materialet och maskinerna alltid gått sida vid sida. Juthman har sedan dess utvecklat sitt hantverkskunnande på egen hand och fortsatt att experimentera och uppfinna. Genom åren har han konstruerat över femtio olika maskiner, alla specialanpassade för att möta de behov som uppstår i hans skapande.
År 2007 tog hans arbete med sten fart på allvar. Det började med att han slipade fram stenklot, vilket senare utvecklades till pärlor, smycken, skålar, flaskor och ljusstakar. Han beskriver hur arbetet kräver både tålamod och envishet; att skapa helt runda pärlor tog honom tio år av försök och misslyckanden innan han fann en metod som fungerade. I hans verkstad finns en imponerande mängd konstverk, där materialets ursprung ständigt gör sig påmint och ger varje verk en extra dimension av jordens historia.
I sitt arbete använder Juthman främst lokala stenarter som sandsten, porfyr och granit. Särskilt betydelsefull är Bölegraniten, en ljusgrå till rödaktig sten som brutits i Mossberget i Böle, nära hans hem. Den har använts i allt från husgrunder runt om i Österbotten till broar och monument. Sandstenen kommer från Kvarken och har formats och transporterats dit av inlandsisen, medan porfyren har sitt ursprung i vulkaniska processer.
Ute på gården står flera stora maskiner, alla byggda av Juthman själv och anpassade för olika arbetsmoment. Runt dem ligger sten i skiftande storlekar, former och färger – material som med tiden ska slipas fram till konstverk. Processerna är tidskrävande och består av många steg från rå sten till färdigt verk. Först sågas stenen till en hanterbar form, därefter flyttas den vidare till den maskin som lämpar sig bäst för nästa moment. Under sommarhalvåret arbetar Juthman mest utomhus med att såga, slipa och svarva sten, medan vintern ägnas åt att putsa och finslipa ytorna inomhus.
Juthman beskriver hur hans arbete med sten skiljer sig från exempelvis keramik. Medan keramikern formar leran till ett objekt, arbetar han i motsatt riktning – han slipar bort materialet för att nå den form som redan finns gömd inuti stenen. Även om stora delar av stenen sågas bort vid exempelvis skåltillverkning går inget material förlorat. Juthman tar tillvara allt restmaterial och de allra minsta bitarna blir till pärlor som tumlas i en av hans maskiner.
Tumlaren drivs av vindkraft och låter stenarna rotera i flera månader tillsammans med slip- och poleringsmedel tills de får sin slutliga form och glans. På en vindsvåning visar han pärlor som just nu befinner sig mitt i processen. Han låter dem rulla mellan fingrarna och konstaterar att de behöver ytterligare någon månad i maskinen. På arbetsbordet ligger pärlor av porfyr som snart ska bli ett armband. Jag får se hur han borrar hål i pärlorna – även det momentet utförs, precis som allt annat i hans arbete, med en maskin han själv har konstruerat.
Trots decennier av skapande är idéerna långt ifrån slut. Juthmans senaste kreation är blomformade örhängen, som är slipade i ett helt stycke av flerfärgade stenar.
Han berättar att det är just fascinationen för det uråldriga materialet sten och möjligheten att hitta nya tekniker, skapa nya former och ständigt utmana sig själv som är hans drivkraft för att fortsätta skapa.
Just nu är det arbetet med flerfärgade stenar och mosaiksmycken som ger honom mest glädje i skapandet. Mosaiksmyckena kräver en särskild precision. Juthman slipar fram en exakt form inuti en sten för att sedan fälla in en annan sten i den, så att de två delarna möts utan synliga skarvar. Dessa smycken är ett exempel på vad man kan se under årets Konstrundan. Johnny Juthman ser fram emot att välkomna besökare till gården – en plats där stenens historia, hantverkets precision och hans egen uppfinningsrikedom möts. Ett besök hos Juthman i Övermark erbjuder en möjlighet att upptäcka unik konst från den forntida nordiska berggrunden.